《大红灯笼高高挂》以民国军阀混战时期为背景,在封闭如古墓的山西乔家大院中,铺陈出一幅吃人的封建家族图景。十九岁的女学生颂莲被迫嫁入深宅,成为陈佐千的第四房姨太,从此陷入以灯笼为符号的性权争夺战。每当猩红的灯笼在哪个院落亮起,哪房姨太便获得短暂“恩宠”,这仪式化的规训将女性囚禁于方寸天地。二姨太的笑里藏刀、三姨太的戏子痴狂、颂莲的叛逆沉沦,皆在妻妾倾轧中异化为制度的共谋者与牺牲品。张艺谋以浓烈视觉符号构建的牢笼里,灯笼的光越是妖艳,照见的越是人性在千年礼教下的窒息——那高高挂起的何止是灯笼,分明是悬在旧时代女性头顶永不熄灭的祭灯。