《柏林1936》將鏡頭對準納粹陰影籠罩下的奧運神話,在1936年柏林夏季奧運會的光鮮帷幕背後,德意志的排猶浪潮已如地火奔湧。影片以猶太裔撐竿跳運動員格蕾特為血肉注腳——當美國以她的參賽作為抵制奧運的政治籌碼,這位流亡英國的世界紀錄保持者被迫成為納粹妝點門面的工具,在集訓營中承受著國家機器對其身心的雙重碾壓。更富戲劇張力的是,當局安排女扮男裝的瑪麗作為其競爭者,卻在日復一日的竿起竿落間滋長出危險情愫。體育史細節如早期撐竿跳賽制、齊柏林飛船掠過賽場的奇觀,皆被織入這段個人尊嚴與國家暴力的慘痛角力中;而兩位女主角的原型,更曾真實地出現在萊妮·里芬斯塔爾那部為納粹背書的史詩紀錄片《奧林匹克》裡,讓影片平添一層歷史迴響的蒼涼質地。