极寒末世,地球被永冻层覆盖,仅存的人类聚集在由地热驱动的“暖城”之中。暖城以严苛的生存法则运行,每个居民必须通过“效能测试”证明自己对集体有价值,否则将被流放到城外的冰原。主角是一名负责维护地热核心的技工,他在一次例行检修中发现,暖城维持热量的代价是消耗一种不可再生的远古生物燃料,而燃料储量已濒临极限。当高层开始秘密筛选“可优先存活”的精英名单时,主角与一群被标记为低效的底层居民,在冰原深处意外寻得一封来自旧文明的遗书,其中暗示了另一种无需燃料的生存可能,但通往那里的道路必须横跨活体冰川,那里栖息着因辐射而异变的冷光生物。