《回首不见故人眸》以九十年代东北国企改制为背景,聚焦机械厂家属区三户家庭的命运流转。技术骨干陈建国在买断工龄后南下打工,其妻赵秀芬在夜市摆摊维持生计,儿子陈默因家庭变故放弃升学机会;副厂长周志刚在资产重组中涉嫌侵吞国有资产,其女周晓芸与陈默的青梅竹马关系因阶层分化而破裂;老劳模孙德旺在厂房爆破当日突发脑溢血,其珍藏的劳模奖章被拾荒者当作废铁收购。影片通过下岗职工再就业培训班的合影照片从完整到逐渐褪色的隐喻,呈现了计划经济伦理解体过程中个体记忆与集体认同的断裂,那些消失在工业废墟深处的“故人眼眸”,实则是传统单位制社会联结机制消逝的象征。