1307年,瑞士乌里州。奥地利总督盖斯勒以强化统治为由,于广场竖立长杆,顶端悬挂哈布斯堡王朝帽,勒令过往民众行礼。农民威廉·退尔携幼子途经,未行礼,遭卫兵扣押。总督闻讯,以“擅违法令”为由提出条件:退尔须以弩箭射落置于其子头顶的苹果,失败则双双处决。退尔被迫完成射击后,承认预留第二支箭“若失手则射杀总督”。此言构成直接威胁,总督遂下令将其押往监牢。押解途中突遇风暴,退尔趁乱逃脱,并于次日伏击刺杀盖斯勒。该事件迅速演变为地方反抗哈布斯堡统治的象征性节点,民间叙事将其纳入瑞士独立运动的话语体系,而历史档案中仅存零星司法记录与矛盾的地方编年史记载。