2001年,一桩代号“权杖”的跨国盗窃案在暗网悄然策划。退休窃贼尼克·威尔斯(罗伯特·德尼罗饰)被中间人麦克斯(马龙·白兰度饰)以四百万美元佣金诱回犯罪现场,目标是从蒙特利尔海关地下室盗取皇室加冕权杖。行动关键点在于搭档杰克(爱德华·诺顿饰)——他以伪装智力障碍者身份潜入海关内部完成测绘。尽管尼克对婚姻生活的渴望与犯罪本能激烈冲突,仍在杰克精密布局下妥协。2001年7月14日凌晨,两人按计划突破安保系统,但权杖保险库内出现的非常规红外阵列与突然失效的通讯设备,预示着这场看似完美的行动早已踏入他人预设的陷阱。海关大楼地下三层通风管道内,定时器红色数字在黑暗中持续倒计时。