《钟鸣寒山寺》以晚清动荡的江南水乡为幕布,铺开一幅血色与禅意交织的江湖长卷。湖州商贾范某携赤金莲花杯行船姑苏,途中遭劫杀,唯其子菊庵与船家女杏妹坠水幸存。莲花杯旋被知府虞维明攫取,权欲熏心的他更对幸存者展开追杀,致使收留菊庵的侯家惨遭灭门,唯孤女梦卿被隐士桔灯老人所救。十年刀光剑影,梦卿练就“水上飞”绝技,誓以江湖之法雪恨;菊庵则易名陆天荣科考入仕,官拜吴江知县,竟欲劝梦卿归顺朝廷。最终,梦卿手刃仇敌后飘然远走,而陆天荣在忠义两失、红尘幻灭中遁入寒山古寺,唯余暮鼓晨钟,回荡在王朝末世的烟雨苍茫间。影片借个人命运沉浮,叩问了乱世中道义与权力的永恒对峙。